Un cane che trema non sta necessariamente male: spesso ha solo freddo, è agitato o sta semplicemente sognando. Altre volte il tremore è il modo in cui il corpo segnala dolore, un'intossicazione o una malattia. Il contesto - quando succede, quanto dura e cosa lo accompagna - è quello che permette di distinguere le due situazioni.

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Le cause innocue: freddo, eccitazione, paura

Il freddo è la causa più comune e la più facile da riconoscere: cani di piccola taglia, a pelo corto o rasati tremano prima degli altri perché perdono calore più in fretta. Se l’esposizione al freddo si prolunga, il cane può scivolare in ipotermia: diventa anche svogliato, assonnato e poco reattivo, non solo tremolante. In quel caso va scaldato subito (coperta, ambiente riparato) e, se non si riscalda in pochi minuti, serve il veterinario.

Il tremore compare anche per emozioni intense, sia positive che negative: l’eccitazione prima di una passeggiata o l’arrivo del padrone, ma anche paura e ansia per temporali, fuochi d’artificio, visite veterinarie o viaggi in auto. Qui il tremore si ferma quasi sempre appena la situazione che lo ha causato finisce. Se il tuo cane trema spesso in auto, l’approfondimento su ansia e cinetosi da viaggio spiega come abituarlo gradualmente.

Il cane trema mentre dorme

Piccoli scatti e tremori durante il sonno sono normali: capitano nella fase REM, quando il cervello è attivo come se l’animale stesse corse o giocasse. Durano pochi secondi, si fermano se il cane si sveglia e non vanno confusi con le convulsioni, che invece sono più rigide, durano più a lungo e spesso si accompagnano a perdita di controllo di vescica o intestino.

Cani anziani

Nei cani anziani un tremore leggero alle zampe posteriori, soprattutto dopo lo sforzo o stando in piedi a lungo, è spesso legato alla perdita di tono muscolare o ad artrosi più che a un problema acuto. Vale la pena osservarlo insieme agli altri segnali dell’invecchiamento descritti in questo articolo, perché l’artrosi va comunque gestita con il veterinario.

Quando il tremore segnala dolore

Un cane che trema restando fermo, che evita di appoggiare una zampa, si lecca insistentemente una zona del corpo o si irrigidisce quando viene toccato in un punto preciso, probabilmente ha dolore lì, non freddo. In questi casi il tremore non passa da solo e il cane spesso mostra anche altri segnali: respiro più rapido, perdita di appetito, voglia di isolarsi. Qualunque dolore che compare all’improvviso o che non si risolve in un giorno va valutato da un veterinario, perché può nascondere un trauma, un mal di schiena o un problema interno non visibile dall’esterno.

Cause più serie da non sottovalutare

Oltre a freddo, emozioni e dolore, esistono cause meno frequenti ma più gravi:

  • Ipoglicemia: un calo di zuccheri nel sangue, più comune nei cuccioli di piccola taglia e nei cani toy, che causa tremore, debolezza e nei casi più seri convulsioni. È un’emergenza: se il cane è anche fiacco o fatica a stare in piedi, va portato subito dal veterinario.
  • Avvelenamento: cioccolato, uva e uvetta, xilitolo (il dolcificante di gomme e alcuni dolci) e diversi farmaci per uso umano possono causare tremori insieme a vomito o scoordinamento. Se il cane ha ingerito qualcosa di sospetto, conta i minuti: chiama il veterinario o un centro antiveleni prima di aspettare che i sintomi peggiorino.
  • Sindrome del tremore generalizzato (“shaker syndrome”): colpisce soprattutto cani piccoli e a pelo bianco (Maltese, West Highland White Terrier), con tremori a tutto il corpo che peggiorano con l’eccitazione e si riducono a riposo. La causa esatta non è nota, ma risponde bene al trattamento con cortisonici prescritto dal veterinario, secondo quanto riporta VCA Hospitals.
  • Cimurro: nei cuccioli non vaccinati o con vaccinazioni incomplete, il virus del cimurro può colpire il sistema nervoso e causare tremori e mioclonie (contrazioni muscolari involontarie) insieme a tosse, secrezioni oculari e febbre, come descritto nei materiali didattici dell’Università di Padova. È una delle ragioni per cui il protocollo vaccinale va rispettato: il calendario completo è in questa guida ai vaccini obbligatori.

Cosa fare se il cane trema

Prima di allarmarsi, osserva la situazione con calma:

  1. Controlla la temperatura dell’ambiente e tocca le orecchie e le zampe del cane: se sono freddissime, scaldalo con una coperta e sposta il cane in un luogo riparato.
  2. Pensa a cosa è successo nell’ultima ora: un rumore forte, una visita, qualcosa che potrebbe aver mangiato.
  3. Guarda se il tremore è localizzato (una zampa, la testa) o riguarda tutto il corpo, e se si accompagna a vomito, diarrea, difficoltà a stare in piedi o perdita di coscienza.
  4. Non dare farmaci umani (antidolorifici, sedativi) senza indicazione del veterinario: molti sono tossici per il cane anche a basse dosi.

Quando andare dal veterinario

Vai subito dal veterinario, anche fuori orario, se il tremore:

  • non si ferma dopo 10-15 minuti al caldo e lontano da stimoli;
  • è comparso insieme a vomito, diarrea, difficoltà a camminare o collasso;
  • riguarda un cucciolo con sospetto di aver ingerito cioccolato, uva, farmaci o altre sostanze;
  • si accompagna a febbre, secrezioni da occhi o naso, soprattutto in un cucciolo non vaccinato.

In tutti questi casi il tremore è un sintomo, non il problema in sé: va inquadrato da chi può esaminare il cane, non gestito aspettando che passi.

Conclusione

Nella maggior parte dei casi un cane che trema ha solo freddo o è agitato per qualcosa che sta succedendo intorno a lui, e il tremore si ferma da solo quando la causa finisce. Diventa un segnale da prendere sul serio quando è accompagnato da altri sintomi, dura a lungo o compare senza una spiegazione evidente: in quei casi la scelta più sicura è sempre la visita veterinaria, non l’attesa.

Fonti: VCA Hospitals (Shaker Syndrome in Dogs), WebMD (Why Do Dogs Shiver and Tremble?), Università di Padova - Dipartimento di Medicina Animale (materiali didattici sul cimurro), My-Personal Trainer (il cane trema: segnali di dolore).